Konsol oyuncuları PlayStation Network (PSN) ve XBOX Live Gold gibi üyeliklerle orijinal oyunları kiralayıp oynayabilme eğilimindeyken PC oyuncuları korsan kullanımına daha yatkın olabiliyorlar. PC oyunları eskiden sadece mağazalarda kutulu olarak satılan ürünler olduğundan fiziksel donanımların geniş lokasyonlara yayılması zaman alabiliyordu. Buradaki ihtiyacı gören Valve Corporation (Half Life oyununu yapan şirket) tarafından yeni bir oyun platformu tasarlandı.
Steam; Valve Corporation tarafından tasarlanan, bir dijital dağıtım, dijital hak yönetimi, çok oyunculu ve iletişim platformudur. Steam’i PC platformu için oyunları inceleyebileceğiniz, satın alabileceğiniz, MultiPlayer ve Co-Op oyunlar için bir altyapı sunan en büyük oyun sağlayıcısı olarak da tanımlayabiliriz. Steam, oyunların geniş çapta dağıtımı ve onlarla ilgili çoklu ortamların tamamen internet üzerinden yayılımı için kullanılmaktadır. Pek çok oyun, eklenti paketi ve oyunlar ile ilgili programların satışı Steam üzerinden yapılmakta ve bu sayede bilgisayara direkt çevrimiçi olarak indirilebilmektedir. Ayrıca Steam, kullanım açısından performans sağlayan sistem tablasındaki (system tray) ve görev çubuğundaki pozisyonu ile benzerlerinden ayrılır. Birçok oyun firması (oyun yapım ve dağıtımcı firmalar) korsan satışını düşürmek ve daha çok oyuncuya kavuşabilmek adına oyunlarını bu platform üzerinden satışa sunmakta, tanıtım videolarını ve ön satınalma siparişlerini de yine buradan sunmaktadır. Dev oyun stüdyolarının dijital dağıtım kanallarını etkili bir şekilde kullanabilmesi ancak 2003 yılından sonra Steam’in hayata geçmesi ile mümkün olmuştur.
